Desmodontinae

Los murciélagos vampiro (Desmodontinae) son una subfamilia de quirópteros filostómidos, que se nutren con sangre, rasgo nutricional denominado hematofagia. Hay tres especies de murciélago que se nutren únicamente con sangre: el vampiro común (D. rotundus), el vampiro de patas peludas (D. ecaudata) y el vampiro de alas blancas (D. youngi). Las tres especies son nativos de América, extendiéndose desde México a Brasil, Chile, Argentina y Uruguay.

Desmodontinae
Murciélago vampiro común (D. rotundus) en Perú
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Mammalia
Orden:	Chiroptera
Familia:	Phyllostomidae
Subfamilia:	Desmodontinae Bonaparte, 1845
Géneros
Desmodus (Wied-Neuwied, 1826) Diaemus (Miller, 1906) Diphylla (Spix, 1823)
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Distribución de D. rotundus

Distribución de D. ecaudata

Distribución de D. youngi

Especies

A causa de las diferencias entre las tres especies, cada una ha sido catalogada dentro de un género diferente de una sola especie. Con anterioridad estos tres géneros fueron situados dentro de una familia propia, Desmodontidae (Bonaparte, 1845), pero los taxonomistas actuales los han agrupado ahora como una subfamilia, Desmodontinae, dentro de la familia de los filostómidos.^[1]​

El hecho de que las tres especies conocidas de murciélagos vampiros sean más similares entre ellas que a cualquier otra especie de quirópteros, sugiere que el hábito hematófago (alimentarse de sangre) tuviera un desarrollo único y que las tres especies pueden compartir un ancestro común.

Anatomía

Esqueleto de vampiro común (Desmodus rotundus), donde se aprecian sus distintivos incisivos y caninos.

A diferencia de los murciélagos frugívoros, el vampiro tiene un hocico corto, cónico y carece del pliegue membranoso de piel en la nariz presente en muchas especies de murciélagos; en su lugar tiene unas almohadillas desnudas con surcos en forma de U en la punta. El vampiro común también ha desarrollado en su nariz que le permite percibir la radiación infrarroja emitida por las zonas ricas en sangre en sus presas homeotermas y que funciona de forma similar a los receptores infrarrojos de las serpientes.^[2]​

Generalmente tienen orejas pequeñas y una membrana caudal corta. Sus dientes delanteros están especializados en el corte y sus dientes traseros son mucho más pequeños que en otros murciélagos. Su sistema digestivo está adaptado a su dieta líquida, y su saliva contiene una glicoproteína, la draculina, que impide que la sangre de la presa coagule.^[3]​^[4]​

El colículo inferior, la parte del cerebro del murciélago que procesa el sonido, está adaptado para localizar el sonido regular de la respiración de los animales mientras duermen y que forma su principal fuente de comida.^[5]​

Alimentación

Los vampiros sólo cazan cuando está totalmente oscuro. Como los murciélagos frugívoros y a diferencia de los insectívoros y de los que se alimentan de peces, sólo emiten pulsos de sonido de baja energía. El vampiro sudamericano o vampiro común (Desmodus rotundus) no es muy escrupuloso y se nutre de cualquier animal de sangre caliente, mientras que tanto el vampiro de patas peludas (Diphylla ecaudata) como el vampiro de alas blancas (Diaemus youngi) se nutre con la sangre de las aves y de los humanos. En estudios en laboratorio ha sido imposible alimentar al vampiro de alas blancas con sangre de ganado.^[6]​

Representación de un murciélago vampiro atacando a un cerdo (Museo de Historia Natural de Viena).

Una vez que el vampiro común localiza un huésped, como un mamífero dormido, aterriza sobre una zona desprovista de pelo,^[7]​ o bien cerca de su presa y se dirige a ella por tierra.^[8]​ Son los más ágiles en tierra de todos los murciélagos y un estudio reciente encontró que los vampiros comunes pueden correr a velocidades de hasta 7,9 km/h. Eligen un lugar conveniente para morder utilizando un sensor de radiación infrarroja situado en su nariz con el que localizan un área donde la sangre fluye cerca de la piel.^[2]​^[8]​ Solamente existen otros tres vertebrados que cuentan con la capacidad de percibir la radiación infrarroja, las boas, las pitones y los crótalos.^[9]​ Para alimentarse no absorben la sangre, sino que la beben a lengüetadas.

Si el huésped cuenta con piel provista de pelo, el vampiro común usa sus colmillos y molares como la navaja de un barbero para afeitar los pelos. Con sus agudos y afilados incisivos superiores hacen un corte de 5 mm de diámetro y 5 mm de profundidad sin cortar venas o arterias. Los incisivos superiores carecen de esmalte, lo que permite que estén permanentemente agudos y afilados.^[8]​

Su saliva, que inyecta en la víctima, tiene una función clave en el proceso de alimentarse de la herida. La saliva contiene varios compuestos que prolongan el desangrado, como anticoagulantes que inhiben coagulación de sangre y compuestos que previenen el estrangulamiento de los vasos sanguíneos próximos a la herida.^[8]​

Cada vampiro, independientemente de la especie, necesita aproximadamente dos cucharadas de sangre cada día. Esto representa aproximadamente el 60% de su peso corporal, o 20 g de sangre.^[8]​ Su anatomía y fisiología están adaptadas para un rápido procesamiento y digestión de la sangre para permitir al animal darse a la fuga poco después de alimentarse. La pared estomacal y el intestino absorben rápidamente el agua del plasma sanguíneo, que es transportado en poco tiempo a los riñones, de donde pasa a la vejiga urinaria para la excreción.^[10]​ Un vampiro común comienza a arrojar orina dos minutos después de la alimentación.^[8]​ Aunque se desprende de la mayor parte del líquido ingerido, lo que facilita su huida, todavía queda el 20-30% de su peso corporal en sangre. Para levantar vuelo, el murciélago genera un impulso suplementario poniéndose en cuclillas y arrojándose al aire. Por lo general, dos horas después de partir, el vampiro común vuelve a su cubil y pasa el resto de la noche digiriendo su comida.

El vampiro común muere si se pasa dos días seguidos sin comida, de manera que los individuos que han encontrado una presa pueden dar un poco de sangre a los que no. Si otro día son ellos los que se quedan sin comida, un murciélago más afortunado les devolverá el favor. Estos intercambios de sangre sólo se producen entre murciélagos emparentados. El cambio de beber leche a beber sangre se produce a una edad temprana; los padres empiezan a acostumbrar a las crías dándoles pequeñas cantidades de sangre. Sin embargo, las crías beben leche hasta los nueve meses de edad. Una característica de los grupos de vampiros es que, si una madre muere, sus hijos serán adoptados por hembras de su familia.^[11]​

Su papel en la transmisión de enfermedades

Puesto que la cantidad de sangre perdida por sus mordeduras es relativamente pequeña, el daño producido a las presas es también pequeño. El mayor riesgo en sus presas a causa de estas mordeduras está asociado a su exposición a infecciones secundarias, parásitos y el contagio de enfermedades transmitidas por virus como la rabia.^[7]​

La rabia se produce de forma natural en muchos animales salvajes, pero es mucho más frecuente en mofetas o zorros que en murciélagos, y dado que las mordeduras de vampiros a humanos son muy poco frecuentes, el contagio de esta enfermedad a los humanos es muy rara. Aun así, teniendo en cuenta que los vampiros pueden ser portadores del virus de la rabia, deben ser manejados con precaución.^[7]​

La mayor incidencia de la rabia en el ganado se produce en las grandes poblaciones de vampiros de Sudamérica, donde llegó a ser un importante problema económico. Para disminuir la incidencia de este problema se desarrolló un veneno específico para los murciélagos y que se aplica en las partes del ganado en las que generalmente muerden los vampiros y que ingieren al alimentarse y transmiten además al resto de la colonia debido a sus hábitos de acicalamiento entre sus individuos.^[7]​

Salud humana

La rabia puede ser transmitida a los humanos por las mordeduras de los murciélagos vampiros. Desde que los perros están ampliamente inmunizados contra la rabia, el número de transmisiones de rabia por murciélagos vampiros supera a las de los perros en América Latina, con 55 casos documentados en 2005.^[12]​ El riesgo de infección para la población humana es menor que para el ganado expuesto a las mordeduras de murciélagos.^[13]​ Solo el 0,5% de los murciélagos son portadores de la rabia, y los que lo son pueden ser torpes, estar desorientados y ser incapaces de volar.^[14]​

Las propiedades únicas de la saliva de los murciélagos vampiros han encontrado algún uso positivo en la medicina. Un estudio publicado en el número del 10 de enero de 2003 de la revista Stroke: Journal of the American Heart Association probó un fármaco modificado genéticamente llamado desmoteplasa, que utiliza las propiedades anticoagulantes de la saliva del Desmodus rotundus, y que demostró aumentar el flujo sanguíneo en pacientes con ictus.^[15]​

Vampiros no hematófagos

Los «vampiros» no hematófagos reciben ese nombre porque tienen un gran parecido con los auténticos vampiros, pero no se alimentan de sangre; se pueden citar especies como el vampiro espectro (Vampyrum spectrum), que posee una envergadura alar de más de 50 cm y el moharra o vampiro de nariz lanceolada (Phyllostomus hastatus), que recibe ese nombre por una estructura parecida a un apéndice que se ubica en el hocico.

En la ficción

Artículo principal: Vampiro

Los murciélagos se utilizan a menudo en películas y libros sobre los mitológicos vampiros. Los vampiros en la ficción también consumen sangre, generalmente para sobrevivir. Al igual que los murciélagos vampiros, estos seres suelen perforar el cuello de sus víctimas con sus agudos colmillos y sorben la sangre del área perforada. Los vampiros ficticios también son generalmente nocturnos, y raramente salen durante el día, al igual que los murciélagos vampiros. Entre otras facultades de estos seres ficticios se incluye la posibilidad de que sus víctimas se transformen a su vez en vampiros, o la capacidad de convertirse ellos mismos en murciélagos, adquiriendo sentidos similares a estos animales, y en muchas películas de terror un murciélago llega hasta la ventana de su víctima y de forma mágica se transforma en el mitológico vampiro.^[16]​

Véase también

• Piuchén

Notas y referencias

1. «Desmodontinae» (en inglés). The Paleobiology Database. Consultado el 10 de enero de 2010. 
2. Angela L. Campbell, Rajesh R. Naik, Laura Sowards y Morley O. Stone (2002). «Biological infrared imaging and sensing». Micron (en inglés) 33 (2): 211-225. doi:10.1016/S0968-4328(01)00010-5. Archivado desde el original el 11 de septiembre de 2008. Consultado el 11 de septiembre de 2008. 
3. «Proyectos de investigación del Centro de Biofísica y Bioquímica». Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas. 1999. Archivado desde el original el 16 de marzo de 2008. 
4. Fernandez AZ, Tablante A, Bartoli F, Beguin S, Hemker HC, Apitz-Castro R. (1998). «Expression of biological activity of draculin, the anticoagulant factor from vampire bat saliva, is strictly dependent on the appropriate glycosylation of the native molecule». Biochim Biophys Acta (en inglés) 1425 (2): 291-299. PMID 9795244. 
5. Schmidt, U.; Schlegel, P.; Schweizer, Hermann and Neuweiler, Gerhard (1991). «Audition in vampire bats, Desmodus rotundus». Journal of Comparative Physiology A: Neuroethology, Sensory, Neural, and Behavioral Physiology (en inglés) 168 (1): 45-51. ISSN 1432-1351. doi:10.1007/BF00217102. Consultado el 25 de enero de 2010. 
6. Greenhall, Arthur M. (1961). Bats in Agriculture (en inglés). Trinidad y Tobago: A Ministry of Agriculture Publication. 
7. «Bat Facts» (en inglés). Encyclopedia Smithsonian. Consultado el 12 de enero de 2009. 
8. «The Vampire Bat». Vampire: Blood and Empire (en inglés). Department of Slavic Languages and Literatures - University of Pittsburgh. Archivado desde el original el 4 de noviembre de 2007. Consultado el 11 de enero de 2010. 
9. M. Brock Fenton (2011). «Neuroscience: Heat-thirsty bats». Nature (en inglés) 476: 40-41. doi:10.1038/476040a. 
10. Price, E. R.; Brun, A.; Gontero-Fourcade, M.; Fernández-Marinone, G.; Cruz-Neto, A. P.; Karasov, W. H.; Caviedes-Vidal, E. (2015). «Intestinal Water Absorption Varies with Expected Dietary Water Load among Bats but Does Not Drive Paracellular Nutrient Absorption». Physiological and Biochemical Zoology 88 (6): 680-684. PMID 26658415. doi:10.1086/683114. 
11. Laurent, Arthur y Lemaire, Michel (1999). Les chauves-souris, maîtresses de la nuit : description, biologie, moeurs, observation, protection ... (en francés). París: Delachaux-Niestlé. ISBN 2-603-01147-2. 
12. Schneider, Maria Cristina; Romijn, Phyllis Catharina; Uieda, Wilson; Tamayo, Hugo; Silva, Daniela Fernandes da; Belotto, Albino; Silva, Jarbas Barbosa da; Leanes, Luis Fernando (Marzo 2009). «La rabia transmitida por los murciélagos vampiros a los humanos: ¿una enfermedad zoonótica emergente en América Latina?». Revista Panamericana de Salud Pública 25 (3): 260-269. PMID 19454154. doi:10.1590/S1020-49892009000300010. 
13. htm «El arte y la ciencia de los murciélagos». Smithsonian Institution. 
14. «Rabies». www.bccdc.ca. Consultado el 14 de octubre de 2019. 
15. Hacke, Werner; Albers, Greg; Al-Rawi, Yasir; Bogousslavsky, Julien; Davalos, Antonio; Eliasziw, Michael; Fischer, Michael; Furlan, Anthony; Kaste, Markku; Lees, Kennedy R.; Soehngen, Mariola; Warach, Steven (2005). «The Desmoteplase in Acute Ischemic Stroke Trial (DIAS)». Stroke (en inglés) 36 (1): 66-73. ISSN 0039-2499. PMID 15569863. doi:10.1161/01.str.0000149938.08731.2c.  Una búsqueda con terminos como "desmoteplase site:ahajournals.org" encontrará otros estudios en revistas de la American Heart Association..
16. Smith, Evans Lansing, y Brown, Nathan Robert (2007). «The Modern Vampire Myth». The Complete Idiot's Guide to World Mythology (en inglés). Penguin. p. 268. 

Bibliografía

• Greenhall, A. M. (1965). The Feeding Habits of Trinidad Vampire Bats. 
• Greenhall, A.; Joermann, G.; Schmidt, U.; Seidel, M. (1983). «Desmodus rotundus». Mammalian Species (en inglés) (American Society of Mammalogists) (202): 1-6. 
• Greenhall, A. M.; Schmidt, U., eds. (1988). Natural History of Vampire Bats. Boca Raton, Florida: CRC Press. ISBN 0-8493-6750-6. 
• Riskin, Daniel K.; Hermanson, John W. (2005). «Biomechanics: Independent evolution of running in vampire bats». Nature (en inglés) 434: 292. doi:10.1038/434292a. 
• Kishida, R.; Goris, R. C.; Terashima, S.; Dubbeldam, J. L. (1984). A suspected infrared-recipient nucleus in the brainstem of the vampire bat, Desmodus rotundus (en inglés) 322 (2). Brain Res. pp. 351-355. doi:10.1016/0006-8993(84)90132-X. 

Enlaces externos

• Schutt, W.A., Jr. "Dark Banquet" Archivado el 5 de febrero de 2007 en Wayback Machine.
• Bat Conservation International

• Datos: Q190691
• Multimedia: Desmodontinae / Q190691
• Especies: Desmodontinae