Era geológica

Correspondencia entre unidades geocronológicas y cronoestratigráficas
Geocronológicas (tiempo)	Cronoestratigráficas (cuerpos de roca)
Eón	Eonotema
Era	Eratema
Período	Sistema
Época	Serie
Edad	Piso
Cron	Cronozona

Una era geológica es una unidad geocronológica formal de la escala temporal geológica que representa el tiempo correspondiente a la duración de un eratema, la unidad cronoestratigráfica equivalente que comprende todas las rocas formadas en ese tiempo. Las eras son una de las divisiones mayores del tiempo geológico, son subdivisiones de los eones y se dividen a su vez en períodos.^[1]​

Las tres eras del eón Fanerozoico reflejan, simplificando mucho, las tres divisiones clásicas de la historia de la vida del planeta, así el Paleozoico representa la «era de los peces», el Mesozoico la «era de los reptiles» y el Cenozoico la «era de los mamíferos». Tradicionalmente habían sido denominadas como Era Primaria, Era Secundaria, Era Terciaria y Era Cuaternaria (actualmente el Cuaternario es un período más de la era Cenozoica). El paso de una era a otra está definido por eventos de extinciones masivas globales, que suponen una renovación significativa de las biotas del planeta, tanto marinas como terrestres; así el paso del Paleozoico al Mesozoico está marcado por la extinción masiva del Pérmico-Triásico y el paso del Mesozoico al Cenozoico por la extinción masiva del Cretácico-Terciario.

Las siete eras de los eones Arcaico y Proterozoico, definidas mucho más recientemente, suelen reflejar grandes cambios ambientales (como el aumento del oxígeno en la atmósfera) o climáticos (caracterizados por largos e intensos periodos glaciales).

La duración de las eras es muy variable, así las del eón Arcaico tienen una duración de 300 o 400 millones de años cada una, las del Proterozoico de unos 450 a 900 millones de años, mientras que las del Fanerozoico duraron: 290 millones de años el Paleozoico, 186 Ma el Mesozoico y 65.5 Ma, la actual, el Cenozoico. El eón Hádico, el más antiguo, no está dividido en eras, puesto que no se conservan rocas de ese tiempo, tan solo algún mineral reciclado conservado relicto en rocas más recientes.

Ninguna de las eras del Arcaico y del Proterozoico procede de una unidad cronoestratigráfica equivalente, y sus límites cronológicos se han establecido como unidades geocronométricas, con edades absolutas más o menos arbitrarias consensuadas internacionalmente.

Las eras en la escala de tiempo geológico

Artículo principal: Escala temporal geológica

Se han establecido diez eras geológicas, agrupadas en tres eones y divididas en veintidós periodos (el eón Hádico no está dividido en eras y las eras del eón Arcaico no están divididas en periodos):^[2]​

Supereón	Eón	Era	Periodo	Inicio, en millones de años
	Fanerozoico	Cenozoico	Cuaternario	2.59
			Neógeno	23.03
			Paleógeno	66.0
		Mesozoico	Cretácico	~145.0 ±0.8
			Jurásico	201.3 ±0.2
			Triásico	252.2 ±0.5
		Paleozoico	Pérmico	298.9 ±0.2
			Carbonífero	358.9 ±0.4
			Devónico	419.2 ±3.2
			Silúrico	443.4 ±1.5
			Ordovícico	485.4 ±1.9
			Cámbrico	538.8 ±0.2
Precámbrico	Proterozoico	Neoproterozoico	Ediacárico	~635
			Criogénico	850
			Tónico	1000
		Mesoproterozoico	Esténico	1200
			Ectásico	1400
			Calímico	1600
		Paleoproterozoico	Estatérico	1800
			Orosírico	2050
			Riácico	2300
			Sidérico	2500
	Arcaico	Neoarcaico		2800
		Mesoarcaico		3200
		Paleoarcaico		3600
		Eoarcaico		4000
	Hádico			~4600

Las siguientes líneas de tiempo muestran la escala del tiempo geológico: la 1.ª muestra el tiempo completo desde la formación de la Tierra hasta el presente; la 2.ª muestra una vista ampliada del eón más reciente; la 3.ª la era más reciente; la 4.ª el período más reciente; y la 5.ª la época más reciente. Los colores son los estándares para representar las rocas según su edad de formación en los mapas geológicos internacionales.^[3]​

Millones de años (1.ª a 4.ª) y miles de años (5.ª)

Como ejemplo: el eón Fanerozoico se divide en tres eras: Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico. La era Cenozoica se divide en tres periodos: Paleógeno, Neógeno y Cuaternario. El periodo Paleógeno se divide en tres épocas: Paleoceno, Eoceno y Oligoceno. La época Paleoceno se divide en tres edades: Daniense, Selandiense y Thanetiense.

Historia

Las tres eras del Fanerozoico son las primeras grandes divisiones temporales de la historia de la Tierra que los pioneros de la geología y la paleontología usaron para agrupar los diferentes «terrenos» o «sistemas» que, basados en los registros fósil y estratigráfico, empezaban a identificar y correlacionar entre regiones distantes. En su tratado Elementos de geología de 1833, Lyell ya divide los dieciocho conjuntos de «estratos fosilíferos» que reconoce en tres secciones, a las que denomina grupos primario, secundario y terciario.^[4]​ Pocos años después se propusieron los términos Paleozoico (Sedgwick, 1838), Mesozoico y Cenozoico (Phillips, 1841) —nombres aún vigentes—, y que se entendían como etapas sucesivas reales de la historia de la vida («fauna antigua» o «Era de los invertebrados y peces», «fauna intermedia» o «Era de los reptiles» y «fauna reciente» o «Era de los mamíferos» respectivamente).^[5]​

En los inicios de la geología histórica, se usaron estos nombres (y los de sus subdivisiones), para identificar tanto a los cuerpos de roca formados durante un tiempo determinado, que eran reconocidos por su contenido fósil y su posición estratigráfica (hoy se definen como unidades cronoestratigráficas), como para identificar los propios intervalos de tiempo en que estas rocas se formaron (hoy unidades geocronológicas), conceptos que variaban según diferentes escuelas y países. Con este estado de confusión, en 1880 durante el II Congreso Geológico Mundial, se tomó la decisión de distinguir entre ambos sistemas de referencia (rocas y tiempo), momento del que procede la diferenciación entre pisos y edades, sistemas y períodos, eratemas y eras, etc.^[5]​

Véase también

• Eón (geología)
• Escala temporal geológica
• Geología histórica
• Unidad geocronológica

Referencias

1. Comisión Internacional de Estratigrafía «Chapter 9. Chronostratigraphic Units». En: International stratigraphic guide.
2. Cohen, K. M.; Finney, S.; Gibbard, P. L. y Fan, J. X. (2015). «International Chronostratigraphic Chart» (en inglés). Comisión Estratigráfica Internacional. Consultado el 25 de marzo de 2015. 
3. Pellé, J. M. (2006). «Standard Color Codes for the Geological Time Scale» (PDF) (en inglés). Comisión del Mapa Geológico Mundial. 
4. Lyell, Charles (1833). Elementos de Geología. Trad. Ezquerra del Bayo, 1847. Madrid: Sociedad Geológica de España, facsímil de 1998. p. 652. ISBN 84-930160-0-4. 
5. Fernández López, S. (1988) «Bioestratigrafía y biocronología: su desarrollo histórico». En: Curso de conferencias sobre historia de la paleontología. Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales. Col. Historia de la Ciencia: 185-215. ISBN 84-600-5332-6

Enlaces externos

• La versión actual de la Carta Cronoestratigráfica Internacional se puede encontrar enstratigraphy.org/chart
• La versión interactiva de la Carta Cronoestratigráfica Internacional se puede encontrar en stratigraphy.org/timescale
• Deep Time – A History of the Earth : Interactive Infographic

• Datos: Q630830
• Multimedia: Geology by era / Q630830